Att skydda hörseln är A och O för alla yrkesproffs. Särskilt inom verkstadsbranschen, där högljudda verktyg och maskiner som vinkelslipar, mutterknackare och högtryckstvättar används på regelbunden basis. Men dagens hörselskydd kan betydligt mer än att skydda dig från skadligt buller.

En vanlig sägning, då man pratar om personlig skyddsutrustning i stort, är ”Det bästa skyddet är det som används”. För låt oss var ärliga, hur mycket av andningsskydd, hjälmar, skyddsglasögon eller arbetsskor med hårda, förstärka tåhättor skulle du egentligen ha på dig på arbetsplatsen om det inte fanns tvingande arbetsmiljökrav eller hälsorisker? Antagligen inte särskilt mycket. 

För hörselskydd var det länge samma visa, inte minst inom verkstadsbranschen. Att skydda din hörsel var ett nödvändigt ont och de produkter som erbjöds inom segmentet lämnade mycket att önska både funktions- och designmässigt. Med den nya generationens hörselskydd, och den snabba utvecklingen av tekniker som Bluetooth, aktiv medhörning/transparens och streamingtjänster har nutidens aktiva kåpor blivit redskap som används för allt från underhållning till smart kommunikation, och där användarupplevelsen till och med kan personifieras via produkternas gränssnitt. 

Att hörselskydd ska användas vid vissa bullervärden, exempelvis miljöer med ett medelvärde överstigande 85 dB (under en 8-timmars arbetsdag), det vet du förhoppningsvis vid det här laget, särskilt om du är arbetsgivare med ansvar för anställda på arbetsplatsen. Som yrkesproffs känner du säkerligen även till, och har till och med testat, de vanligaste formerna av hörselskydd, och är bekant med saker som skillnaden mellan passiva och aktiva kåpor.

I den här texten kommer vi därför, med hjälp av branschens vassaste experter och ett antal utvalda slutanvändare, att fokusera på det allra senaste i produktväg på marknaden, och hur dessa hörselskydd kan göra din arbetsdag roligare, säkrare och mer effektiv. 

Innan vi dyker in under de dämpande kåporna, låt oss först ta en snabb, men ack så viktig, titt på själva anledningen till att vi bär hörselskydd på jobbet. Och konsekvenserna för den som väljer att inte göra det. Till vår hjälp har vi Jörgen Larsson, affärsutvecklingschef på Zekler, som utvecklat hörselskydd för att undvika vanliga hörselskador i två decennium. 

– Många tänker på hörselskador som att de främst är förknippade med höga ljud, säger Jörgen. Att man skjuter med en spikpistol till exempel, eller använder en högljudd maskin. Men även buller med en lägre ljudnivå kan vara skadligt över tid. Man tål bara en viss dos buller under en arbetsdag, brukar man säga. Alla har en individuell förmåga att tåla buller. Problemet är att det egentligen inte finns något sätt att mäta den toleransen. Det vet du normalt först när hörselskadan har uppstått.

Hörselskador brukar normalt delas upp i fyra kategorier: hörselnedsättning, tinnitus, ljudöverkänslighet och ljudförvrängning. Gemensamt för samtliga är att skadorna antingen kan vara övergående eller permanenta. 

– Den fysiska effekten av alla hörselskador är att man, på olika sätt, hör sämre. Det stora är ofta den sociala biten. Att man hamnar i sammanhang där man missar information och får svårt att kommunicera, och därmed på sätt och viss blir utelämnad. Det kan vara oerhört plågsamt. Visst, det finns hörapparater och andra hjälpmedel, men det blir aldrig samma sak som naturlig hörsel.

Vilka är dina bästa tips för att undvika hörselskador?

– Jag brukar återkomma till det här med 100 procent bärtid, i miljöer med risk för att utsättas för buller. Det är väldigt lätt att lyfta på hörselskydden, eller ta av sig dem, till exempel för att prata med någon eller gå från en maskin till en annan. Vad som också är viktigt att komma ihåg är att hörselskador kan uppstå från buller som du inte kontrollerar. Du kanske bara använder ett manuellt verktyg, men bakom dig tar kollegan plötsligt fram mutterdragaren, eller tappar en stor plåt i golvet. 

Vilka är annars de vanligaste misstagen folk gör vid användning av hörselskydd på arbetsplatserna? 

– Att skydden inte används på rätt sätt. Vid användning av kåpor kan till exempel glasögon, eller att man inte bytt tätningsringar, påverka funktionen. Men nästan vanligare är att hörselproppar inte sitter i ordentligt. Det är någonting jag ser hela tiden ute på arbetsplatserna.  

Hellberg Safety, som sedan 2018 är en del av Hultafors affärsimperium, har tillverkat skyddsutrustning sedan början av 1960-talet. Idag erbjuder man ett stort antal aktiva och passiva hörselskydd med eller utan bommikrofon, och med funktionalitet såsom Bluetooth, kommunikationsradio och aktiv medhörning. 

En nyhet som i skrivande stund (mitten av mars) kommer att lanseras inom ett par veckor är en uppdaterad version av Hellbergs populära Multi-Point Bluetooth-hörselskydd Synergy med DAB-radio, där användaren också kommer att kunna justera ljudbilden via Hellbergs tillhörande app. Bara att hålla utkik. 

– De senaste åren är det blåtandstekniken som vuxit mest, att det ska finnas möjlighet att streama musik och annat innehåll till kåporna, säger Göran Hellberg, försäljningschef på Hellberg Safety. Andra efterfrågade funktioner är kommunikationsradio, aktiv medhörning och bommikrofon för särskilt bullriga miljöer.

En kåpa till kåpa-funktionalitet som Hellberg är relativt unika med på marknaden, som bland annat återfinns hos kommunikationskåpan Local, är möjligheten att skapa arbetsgrupper med dedikerade frekvenser. 

– Med locals 16 förinställda och licensfria kanaler, och 32 subkanaler kan användaren via appen, skapa grupper där bara vissa i arbetslaget kommunicerar på den frekvensen. En arbetsledare kan, som exempel, prata exklusivt exempelvis med mekanikerna på en frekvens, och sedan med en enkelt knapptryckning byta till lagrets frekvens. Det är inte bara en säkerhetsfunktion. För många är det direkt avgörande för att kunna göra jobbet så effektivt som möjligt. En sån kåpa kostar kanske 10 000–12 000 kr. För många av våra kunder är det väldigt lätt att räkna hem den kostnaden.

En annan funktion är möjligheten för arbetsledaren att också låsa vissa funktioner via appen. 

– Säg till exempel att du befinner dig i en miljö som kräver att användaren behöver vara extra alert och vaksam, säger Göran. Då kan arbetsledaren, via appen, blockera musikstreaming, men samtidigt behålla blåtandsfunktionalitet för telefonsamtal.

Aktiv medhörning, att kunna höra omgivningen runt omkring vid användning av hörselskydd, kan ibland vara lite av en vattendelare bland användarna. Till viss mån är det en fråga om tycke och smak, men ofta också om hur pass väl medhörningen fungerar på de hörselskydd man använder. På Hellberg Safety har man lagt mycket tid på att utveckla en medhörning som kunderna gillar. På vissa modeller kan medhörningen också ställas in efter användarens preferenser. 

– Medhörning handlar mycket om säkerhet, fortsätter Göran. För vissa miljöer, som ett lager med en massa truckar, eller en byggarbetsplats med traverser eller kranar som är i ständig rörelse, är ett vanligt passivt hörselskydd inte det bästa valet.

Genomgående för många av Hellbergs produkter, är att de kommer med möjligheten att anpassa upplevelsen efter användarens preferenser. Detta gäller inte minst det nya Synergy-kåporna som kommer att lanseras under våren. 

– På vår senaste DAB-radiokåpa kommer du att kunna ställa in din egen ljudbild direkt via appen, både för radiodelarna och på medhörningarna, säger Göran. Du har ett lowpass- och ett highpass-filter som gör att du kan ta bort, eller trycka ned, vissa frekvensområden som du anser störande. Till en viss gräns såklart, utan att det innebär att man gör åkalla på säkerheten och kvaliteten på funktionerna. Många av de här funktionerna är ju begränsade av standarder.

En annan funktion som kommer att finnas i de nya Synergy-kåporna är en anpassningsbar mute-funktion. 

– Säg till exempel att du streamar musik, och får ett inkommande samtal, förklarar Göran. Då finns det tre alternativ för frekvensnedsättningen, från musiken försvinner helt, till att den är kvar med lägre volym i bakgrunden under samtalet. Det är ett sätt att skapa en mjukare upplevelse. 

Hur tror du att framtidens hörselskydd kommer att se ut? 

– Jag tror fortsatt på en utveckling med produkter där användaren kan påverka sin upplevelse och sin ljudbild. Detta tror jag är framgångsreceptet för att få folk att använda alla de här nya, avancerade funktionerna i det vardagliga arbete. Sedan måste man också ha klart för sig att teknikutvecklingen i högsta grad ligger i framkant i Skandinavien, och Sverige i synnerhet. I övriga Europa är det betydligt vanligare med vanliga passiva kåpor. 

En av vårens branschsnackisar har utan tvekan varit lanseringen av Zeklers nya hörselskydd Zekler NEO, där Zekler, med hjälp av feedback från ett tusental slutanvändare, bokstavligen gått tillbaka till ritbordet, och använt fem år av utvecklingstid för att skapa ”världens bästa hörselskydd”.

– De flesta av dagens ”nya” produkter handlar ju egentligen om att vidareutveckla en befintlig produkt. Man bygger vidare på samma plattform hela tiden, och uppdaterar den lite i taget, säger Erik Ydrén, vd för Zekler. Med Zekler NEO finns inget som är baserat på något gammalt. Det är en helt ny plattform. 

– En viktig slutsats [från undersökningen] var att hörselskyddet, framförallt i Norden, används till så mycket mer än bara ett hörselskydd, säger Erik. Och att man använder dem under längre perioder. Det är ganska tydligt. Du ser till exempel en massa lastbilschaufförer som kör med hörselskydd. Du springer på folk på ICA som går och pratar i telefon med hörselskydd och så vidare. Man pratar i telefon, men man lyssnar också på musik och andra saker.

En viktigt skillnad med Zekler NEO är att de i grunden är byggda annorlunda än traditionella hörselskydd, utan mer som vanliga Hi-Fi-lurar. 

– Tittar man på traditionella hörselskydd så är det som regel egentligen en slags kopp med en högtalare i, säger Erik. Zekler NEO har en hörlursdesign med två kammare, lite mer som en vanlig högtalare som du har hemma, där det finns en ”låda” bakom högtalarelementen. Det gör att du då får en helt annan resonans, och helt andra akustiska förutsättningar. Det är någonting som egentligen aldrig gjorts på hörselskydd tidigare.

Även hos Zekler är medhörning, eller transparens som Erik kallar det, ett stort fokusområde. På Zekler NEO kan transparensen ställas i fyra steg via fysiska knappar på hörselskyddet. 

– Traditionellt har många valt att inte använda medhörningsfunktionen, helt enkelt för att den upplevdes som för dålig. Det är inte bara att sätta in mikrofoner på utsidan och sedan spela upp ljuden via högtalare på insidan. Vi tror ju att den bästa transparensen är den som låter relativt likt det som du upplever när du inte har hörselskydd på dig. Samtidigt behöver vissa ljud korrigeras för att de ska upplevas som naturliga för örat. Det kan låta lite motsägelsefullt, att man går in och korrigerar ljusbilden för att det ska låta så naturligt för örat som möjligt.

Zekler NEO kommer i två modeller, Zekler NEO 80 och Zekler NEO 85, där den enda egentliga skillnaden är att den senare är utrustad med bommikrofon. 

– I riktigt bullriga miljöer, där du samtidigt vill kunna föra samtal, då finns det inget som slår en bommikrofon, säger Erik. Bommikrofonen filtrerar först ljudet, sedan görs en efterbearbetning med mjukvara för att ytterligare få fram rösten. Många hantverkare behöver ett hörselskydd, men är inte nödvändigtvis alltid i bullriga miljöer under längre perioder. Därför har vi valt att göra två lösningar. 

Unikt för Zekler NEO 80-modellen är att det är den första produkten som helt exkluderar bommikrofon vid samtal – utan att ljudkvaliteten, enligt Zekler, blir markant sämre. 

– Visst, det finns produkter utan bommikrofon, säger Erik, med dessa är inte i närheten av Zekler NEO, sett till ljudkvaliteten vid samtal.

Initialt kommer Zekler NEO att lanseras utan app. 

– En insikt från undersökningarna är att app-användningen för de flesta hörselskydd trots allt är väldigt låg, säger Erik. Så en app har legat ganska långt ned på vår prioriteringslista. Det finns helt klart en problematik med att göra komplicerade gränssnitt. Blir det för krångligt och komplext, finns risken att folk inte använder produkten.

Som exempel tar Erik upp dynamisk EQ, hur örat uppfattar olika frekvensgångar vid olika ljudvolymer. 

– Istället för att användaren ska in och skruva i det där och anpassa ljudet efter vad de själva tycker är bäst, så gör produkten det själv, och ställer in olika frekvenskurvor för att stämma överens med hur örat uppfattar volym, enligt de studier som gjorts. Ambitionen har också varit att vår lösning ska vara så pass enkel och ”självgående” som möjligt. Att alla funktioner ska gå att styras via fysiska knappar på hörselskyddet. 

En funktion som du kanske inte är bekant med tidigare, som bakats in i  Zeklers NEO-kåpor, är AptX-Streaming. Vi låter Erik förklara. 

– I moderna hörlurar är blåtandsanslutningen ofta den begränsade faktorn när det kommer till ljudkvalitet vid samtal och streaming. Med andra ord spelar det mindre roll att du har jättebra hörlurar, om du inte kan spela upp ljud av motsvarande kvalitet. AptX är en metod där man förbättrat kvalitén i anslutningen mellan mobiltelefonen och hörselskyddet. Det kommer ganska många produkter med AptX nu för tiden. Det är nästan så att man kan tala om en standard för de senaste blåtandsprodukterna.

Klicka här för att ta del av DMV:s översikt av hörselskydd – avancerade hörselkåpor eller öronproppar!